最近，哈佛大学的研究者揭示了一个重要发现：过量摄入红肉，如猪肉和牛肉，会增加罹患2型糖尿病的风险。然而，这一风险的根源并非我们所熟知的脂肪或蛋白质，而是与血红素铁的过度摄入紧密相关。
过往研究已表明，体内尤其是血红素铁的过量储存，会作为一种潜在的促氧化剂，加速活性氧的生成，这一过程对细胞组织功能具有破坏性，并可能导致生理功能障碍及各种疾病，包括2型糖尿病。
鉴于红肉富含血红素铁，研究团队提出了疑问：红肉的高消费是否与2型糖尿病的发病风险相关联？为了解答这一问题，他们深入分析了护士健康研究项目中超过20万名成年人长达36年的饮食与健康数据。
该研究重点考察了志愿者的铁元素摄入来源，分为血红素铁、非血红素铁及通过食物或补剂摄取的情况，并追踪了他们是否最终患上2型糖尿病。为确保结果的准确性，研究者还检测了部分志愿者的血浆代谢生物标志物，如胰岛素水平、血糖、血脂及两种铁代谢指标。
结果表明，高血红素铁摄入与2型糖尿病之间存在显著关联。与摄入量最低的人群相比，摄入最多者罹患2型糖尿病的风险上升了26%。特别是在非加工红肉饮食与糖尿病风险的关系中，血红素铁贡献了超过一半的风险。值得注意的是，研究还发现，非血红素铁或补剂中的铁并不会增加糖尿病风险。
此外，研究还揭示了血红素铁摄入量的增加与多种糖尿病相关生物标志物（如C肽、甘油三酯、C反应蛋白）的升高有关，这可能揭示了血红素铁促进糖尿病发生的潜在机制。基于这些发现，作者强调了饮食选择在糖尿病预防中的关键作用，建议通过增加植物性食物的摄入或适量使用补剂来补充铁元素，同时减少红肉的消费，以降低糖尿病的发病风险。