化学回收，简而言之，就是通过化学方法将废弃塑料分解为原料或燃料。这一过程不仅能够减少废弃物对环境的污染，还能实现资源的有效循环利用。与传统的物理回收相比，化学回收具有更高的效率和更广泛的应用范围。
化学回收技术的核心在于将废弃塑料通过热解、气化或催化裂解等化学过程，转化为油、气或其他有价值的化学品。这些产品可以进一步用于生产新的塑料材料，或者直接作为燃料使用。这种技术的出现，不仅提高了塑料回收的利用率，还有效降低了对原油等不可再生资源的依赖。
研究人员开发出一种化学处理技术，可以将织物，甚至包括含有混合材料的织物，分解成可重复使用的分子。
最近发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一篇论文概述了这一过程，表明化学回收可以让旧纺织品焕发新生。该研究报告的合著者称，如果扩大规模，这项技术可以帮助解决时装业产生的大量垃圾。
目前估计，只有不到1%的纺织品被回收利用，近四分之三的旧衣服最终被焚烧或倾倒到垃圾填埋场。研究人员表示：“最终进入海洋的微塑料有三分之一或更多来自衣服。我们开发的技术可以处理这些废物，将它们从环境、垃圾填埋场和海洋中清除出来，这非常重要。”
很多回收方法都涉及物理分离废物成原材料，但这种方法在处理纺织品时存在缺陷。许多纺织品由多种材料混合制成，例如棉与合成纤维（如聚酯纤维）混纺，机械回收技术难以将多纤维纺织品分离成可再次使用的产品。
研究人员转向化学回收，将织物的一些合成成分分解成可重复使用的分子。他们使用了一种称为微波辅助糖酵解的化学反应，在热量和催化剂的帮助下，将大分子链（聚合物）分解成更小的单元。他们用这种方法处理了不同成分的织物，包括100%聚酯纤维和50/50的聚棉，后者由聚酯纤维和棉花组成。
对于纯聚酯织物，该反应将90%的聚酯转化为一种称为BHET的分子，这种分子可以直接回收，以制造更多的聚酯纺织品。研究人员发现，这种反应对棉花没有影响，因此在涤棉织物中，可以分解聚酯并回收棉花。至关重要的是，该团队能够优化反应条件，使整个过程仅需15分钟，从而使其具有极高的成本效益